分子篩晶體具有均勻的孔結(jié)構(gòu)，很大的表面積，且表面極性很高，分子篩骨架結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定性也很高。這些結(jié)構(gòu)性質(zhì)，使分子篩不僅成為優(yōu)良的吸附劑，而且成為良好的催化劑和催化載體。在沸石分子篩結(jié)構(gòu)內(nèi)部進(jìn)行催化反應(yīng)，始于20世紀(jì)50年代后期Mobil公司的實(shí)驗(yàn)室。該發(fā)現(xiàn)標(biāo)志著分子篩研究的開(kāi)端。由于分子篩結(jié)構(gòu)中有均勻的小內(nèi)孔，催化劑反應(yīng)的選擇性常取決于分子與孔徑的大小。這種選擇性稱(chēng)為擇形催化選擇性。擇形選擇催化共有四種不同的形式。
