同軸電纜以硬銅線為芯，外包一層絕緣材料。這層絕緣材料用密織的網(wǎng)狀導(dǎo)體環(huán)繞，網(wǎng)外又覆蓋一層保護性材料。有兩種廣泛使用的同軸電纜。一種是50歐姆電纜，用于數(shù)字傳輸，由于多用于基帶傳輸，也叫基帶同軸電纜；另一種是75歐姆電纜，用于模擬傳輸，即寬帶同軸電纜。這種區(qū)別是由歷史原因造成的，而不是由于技術(shù)原因或生產(chǎn)廠家。
同軸電纜的這種結(jié)構(gòu)，使它具有高帶寬和極好的噪聲抑制特性。同軸電纜的帶寬取決于電纜長度。1km的電纜可以達(dá)到1Gb/s~2Gb/s的數(shù)據(jù)傳輸速率。還可以使用更長的電纜，但是傳輸率要降低或使用中間放大器。目前，同軸電纜大量被光纖取代，但仍廣泛應(yīng)用于有線電視和某些局域網(wǎng)。
使用有限電視電纜進行模擬信號傳輸?shù)耐S電纜系統(tǒng)被稱為寬帶同軸電纜?！皩拵А边@個詞來源于電話業(yè)，指比4kHz寬的頻帶。然而在計算機網(wǎng)絡(luò)中，“寬帶電纜”卻指任何使用模擬信號進行傳輸?shù)碾娎|網(wǎng)。
由于寬帶網(wǎng)使用標(biāo)準(zhǔn)的有線電視技術(shù)，可使用的頻帶高達(dá)300MHz(常常到450MHz)；由于使用模擬信號，需要在接口處安放一個電子設(shè)備，用以把進入網(wǎng)絡(luò)的比特流轉(zhuǎn)換為模擬信號，并把網(wǎng)絡(luò)輸出的信號再轉(zhuǎn)換成比特流。
寬帶系統(tǒng)又分為多個信道，電視廣播通常占用6MHz信道。每個信道可用于模擬電視、CD質(zhì)量聲音(1.4Mb/s)或3Mb/s的數(shù)字比特流。電視和數(shù)據(jù)可在一條電纜上混合傳輸。
寬帶系統(tǒng)和基帶系統(tǒng)的一個主要區(qū)別是：寬帶系統(tǒng)由于覆蓋的區(qū)域廣，因此，需要模擬放大器周期性地加強信號。這些放大器僅能單向傳輸信號，因此，如果計算機間有放大器，則報文分組就不能在計算機間逆向傳輸。為了解決這個問題，人們已經(jīng)開發(fā)了兩種類型的寬帶系統(tǒng)：雙纜系統(tǒng)和單纜系統(tǒng)。
1)雙纜系統(tǒng)
雙纜系統(tǒng)有兩條并排鋪設(shè)的完全相同的電纜。為了傳輸數(shù)據(jù)，計算機通過電纜1將數(shù)據(jù)傳輸?shù)诫娎|數(shù)根部的設(shè)備，即頂端器(head-end)，隨后頂端器通過電纜2將信號沿電纜數(shù)往下傳輸。所有的計算機都通過電纜1發(fā)送，通過電纜2接收。
2)單纜系統(tǒng)
另一種方案是在每根電纜上為內(nèi)、外通信分配不同的頻段。低頻段用于計算機到頂端器的通信，頂端器收到的信號移到高頻段，向計算機廣播。在子分段(subsplit)系統(tǒng)中，5MHz~30MHz頻段用于內(nèi)向通信，40MHz~300MHz頻段用于外向通信。在中分(midsplit)系統(tǒng)中，內(nèi)向頻段是5MHz~116MHz，而外向頻段為168MHz~300MHz。這一選擇是由歷史的原因造成的。
3)寬帶系統(tǒng)有很多種使用方式。在一對計算機間可以分配專用的永久性信道；另一些計算機可以通過控制信道，申請建立一個臨時信道，然后切換到申請到的信道頻率；還可以讓所有的計算機共用一條或一組信道。從技術(shù)上講，寬帶電纜在發(fā)送數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)上比基帶(即單一信道)電纜差，但它的優(yōu)點是已被廣泛安裝。
