壓縮空氣普遍被認為是僅次于電力的第二大動力源，在工業(yè)生產中，和水、電同樣重要。因此被廣泛用于眾多行業(yè)的諸多應用領域，從汽車服務設施到建筑工地，從游樂設施到機械加工，從油田礦場到牙科診所……而空氣壓縮機的作用就是將處于大氣壓力下的空氣壓縮到適合的壓力，供終端用氣設備使用。
空壓機因壓縮形式和結構型式有很多不同，例如螺桿式壓縮機、活塞式壓縮機、離心式壓縮機、渦旋式壓縮機和其他型式的壓縮機。同為壓縮機，每種壓縮機都有各自擅長的應用場所。盡管在常壓領域螺桿空壓機已大量替代往復活塞式壓縮機，但活塞式壓縮機每年銷售臺數(shù)仍然是螺桿壓縮機銷量的幾十倍，就是因為其自身獨有的特點。
往復活塞式空氣壓縮機主要部件包括機頭、儲氣罐、總開關、消音器、導風罩，機頭由電機、曲軸、連桿、活塞、氣缸等組成。活塞機工作時將氣體封閉在一定容積氣缸內，通過曲軸旋轉帶動活塞往復運動使密閉容器中的空氣容積周期性變化。
（1）適用性廣
在家用、商業(yè)及輕工業(yè)領域，壓縮空氣往往是間歇循環(huán)使用。當停止用氣時，活塞壓縮機會自動停機以減少電力消耗。短時間內對壓縮空氣有較大需求時，設備自帶的儲氣罐可以提供超過壓縮機排氣量的爆發(fā)性需求。這些特性可以減少電力消耗，減少設備磨損。另外，這種“機-罐”一體化設計，省去了用戶專門為空壓機采購儲氣罐的麻煩。
小型活塞機還具備氣體含油量低、不需要油氣分離系統(tǒng)、對潤滑油品質要求較低，尤其在超高壓和低排氣量的應用領域都能穩(wěn)定運行的特點。目前市場占有率較高的是小型機，體積小，便于移動，價格適中、使用壓力范圍大，適用于低壓小容量的單缸配置，應用十分廣泛。比如在家庭作業(yè)、建筑裝修、汽車維修、新能源汽車等領域，活塞機與氣釘槍、充、氣動扳手、棘輪扳手、黃油槍、噴槍、砂輪機等氣動工具相連接，可為住宅、公共建筑和汽車維修養(yǎng)護店等家庭及商業(yè)場所提供小流量的空氣動力。
（2）操作難度低
往復式壓縮機的基本特征包括常見的機械部件和簡單的電氣控制元件。除壓縮機頭外，部件還包括電動機、皮帶輪、皮帶、儲氣罐、管道和配件、止回閥和排放閥。電氣控制部分一般包括一個電機過載保護器和壓力開關。這種簡單的設計不需要太多的專業(yè)知識即可操作和維護，使用人員簡單培訓即可快速上手。
往復式壓縮機使用注意事項
（1）正確選擇壓縮機位置
和其它所有空氣壓縮機一樣，往復式壓縮機應盡可能靠近用氣點安置，同時要選擇遠離熱源的清潔、干燥、涼爽和通風良好的區(qū)域。
一般情況下，管路通徑大小與壓縮機壓力損失成反比關系，轉彎點大小與壓縮機壓力損失成正比關系。空氣壓縮機與氣端管路距離太遠時，需要適當放大主管路的通徑。如果壓縮機離用氣點太遠，輸送壓縮空氣的管道尺寸不僅要加大，而且可能會為了現(xiàn)場需要而增加彎頭，導致壓力損失增大，以致為了滿足用氣需求不得不提高壓縮機排氣壓力，而且管道加長以后，泄漏的幾率會增大，這一切都會造成能源極大地浪費。
盡管壓縮機上配備了進氣過濾器能夠提高進氣質量，但盡可能吸入本身就潔凈的空氣有很多好處。因為一般的活塞式壓縮機沒有專門的機柜，運行工況往往很惡劣，周圍的空氣中可能充斥沙塵、柳絮、木屑、鐵屑等，這些顆粒會粘在壓縮機閥門上，導致閥門卡澀或被吸進氣缸，劃傷氣缸壁。
在大氣環(huán)境濕度很大的情況下，一旦空氣被壓縮，一部分水蒸氣會在儲氣罐或下游壓縮空氣管道中凝結成液體水。這一方面會增大壓縮空氣流動阻力，另一方面會造成設備部件銹蝕和損壞，縮短設備使用壽命和保養(yǎng)周期，增加使用成本。因此，在壓縮機安置時，建議盡可能將地點選在較低濕度的地方，以減少壓縮空氣含水分大的隱患。
（2）消除振動
眾所周知，振動是所有機械設備的大敵，振動既是導致壓縮機故障的原因之一，也是壓縮機故障導致的現(xiàn)象之一。振動問題在往復式壓縮機上表現(xiàn)為，一是其固有特性——活塞的慣性力不平衡導致；二是由于供氣不連續(xù)、管道內強大的壓力脈動引起的振動，這兩種原因疊加導致往復式壓縮機振動大、噪音大。還有一種原因是壓縮機沒有可靠固定的結果。活塞壓縮機由于工作原理特性，一直會有較大的振動，一般情況下在可控范圍內。但是持續(xù)的振動會導致壓縮機連接件松動錯位、軸承過度磨損以及其他更嚴重的機械問題。因此，如果是固定式壓縮機，務必要確保設備可靠地固定在臺座上。如果是移動式小活塞機，建議停放在平整的地面上，使用橡膠輪，并在使用時將輪子固定住。
另外，還有一些其他措施也可以降低壓縮機的振動，一是盡量減少管道上的彎頭、異徑管、閥門、附件等，以減少激發(fā)響應點。二是采取措施降低壓力不均勻度。比如安裝緩沖器，緩沖器是一種穩(wěn)定流體壓力或流量用的小容器，它能起到平穩(wěn)壓力或流量的作用，使壓力不均勻度降低，流量平穩(wěn)，從而達到減振的目的。另外，可以在活塞式壓縮機管道的適當部位安置孔板，消減現(xiàn)場管道振動，這個方式投資少且實施方便，故使用日益廣泛。
